माछोई से अंटार्कटिका तक : बर्फ में भारत की अप्रेंटिसशिप

3 फरवरी, 1982 को भारत ने अंटार्कटिका के बर्फीले महाद्वीप पर कदम रखा और दुनिया की इस आखिरी महान सीमा में प्रवेश करने वाला 18वां देश बन गया। वैज्ञानिकों ने बर्फ में उपकरण लगाए, विमानों ने ध्रुवीय परिस्थितियों में काम करना शुरू किया, और भारत ध्रुवीय शक्तियों के वैश्विक समुदाय में शामिल हो गया।

दक्षिण ध्रुव में भारत का प्रथम अंटार्कटिका दल,  फोटो क्रेडिट :  indianexpress.com

लेकिन दक्षिण ध्रुव तक भारत की यात्रा अंटार्कटिका में शुरू नहीं हुई थी, यह हिमालय में, कश्मीर के एक दूरदराज के ग्लेशियर पर शुरू हुई थी।

अंटार्कटिक तूफानों का सामना करने से पहले, भारत की अभियान टीम ने जम्मू और कश्मीर में जोजी ला दर्रे के पार माछोई ग्लेशियर पर कड़ाके की ठंड के मौसम का प्रशिक्षण लिया।

लगभग 5,000 मीटर की ऊंचाई पर स्थित, माछोई भारत के सबसे कठोर ग्लेशियर वाले वातावरण में से एक है। यहां तापमान शून्य से नीचे चला जाता है, बर्फीले मैदानों में तेज हवाएं चलती हैं और बर्फीले तूफान मिनटों में दृश्यता खत्म कर सकते हैं। भारतीय सेना का हाई एल्टीट्यूड वॉरफेयर स्कूल (HAWS) माछोई का उपयोग, सैनिकों को बर्फ पर चलने, बर्फ में जीवित रहने और अत्यधिक ठंड में ऑपरेशन करने का प्रशिक्षण देने के लिए करता है।

माछोई में सैन्य ट्रेनिंग, फोटो क्रेडिट : theweek.in/theweek

खास बात यह है कि भारतीय सेना वैज्ञानिकों के साथ मिलकर काम कर रही थी और उनके अभियान में उनकी मदद कर रही थी। भारतीय नौसेना और वायु सेना के विशेष कौशल बहुत महत्वपूर्ण साबित हुए। भारतीय नौसेना का चेतक हेलीकॉप्टर, जो सियाचिन ग्लेशियर के बर्फीले इलाके और समुद्र में नौसैनिक अभियानों में एक आजमाया हुआ साधन है, अंटार्कटिका में भारत की शुरुआती यात्रा में एक आधारशिला बन गया।

भारत के अंटार्कटिक मिशन के लिए, माछोई ने ध्रुवीय दुनिया के लिए एक रिहर्सल स्टेज का काम किया। मौसम विज्ञान अधिकारियों और अभियान के कर्मचारियों ने शून्य से नीचे के तापमान में उपकरण चलाना, बर्फ के शेल्टर बनाना, व्हाइटआउट में जीवित रहना और सीमित ऑक्सीजन और अप्रत्याशित मौसम में काम करना सीखा। लक्ष्य साफ था, अगर वे माछोई में जीवित रह सकते हैं, तो वे अंटार्कटिका में भी जीवित रह सकते हैं।

कड़े अभ्यास और प्रशिक्षण के बाद जब अभियान दल दक्षिणी ध्रुव पर पहुंचा, तो मौसम विज्ञान अधिकारियों की भूमिका बहुत महत्वपूर्ण साबित हुई। उन्होंने विमानन संचालन को गाइड करने के लिए लगातार मौसम डेटा इकट्ठा किया। यह तय किया कि विमान बर्फ पर कब उतर सकते हैं, तूफान आने पर उड़ान भरना कब असंभव हो जाता है और वैज्ञानिक कब सुरक्षित रूप से बाहर जा सकते हैं।

मौसम विज्ञान अधिकारियों के पूर्वानुमान उस जगह पर जीवित रहने के लिए जरूरी थे, जहां अचानक आने वाली कैटाबेटिक हवाएं और बर्फीले तूफान घंटों के भीतर कैंप और विमानों को नष्ट कर सकते थे। उनके वैज्ञानिक अवलोकनों ने वैश्विक जलवायु अनुसंधान और वायुमंडलीय विज्ञान में भी योगदान दिया। इस कार्यक्रम के तीन मौसम विज्ञान अधिकारियों को बाद में अत्यधिक कठिन परिस्थितियों में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए पुरस्कारों से सम्मानित किया गया।

माछोई ग्लेशियर और अंटार्कटिका हजारों किलोमीटर दूर हैं, लेकिन वे विज्ञान और जीवित रहने की कला से जुड़े हुए हैं। दोनों जलवायु प्रहरी हैं, माछोई, सिंधु और द्रास जैसी हिमालयी नदियों का स्रोत है तो, अंटार्कटिका, वैश्विक महासागरों और मानसून का नियामक। आज, माछोई का अध्ययन ग्लेशियर के पीछे हटने और जलवायु परिवर्तन के लिए किया जाता है, जो अंटार्कटिक बर्फ के वैज्ञानिक महत्त्व को दर्शाता है।

जब 1982 में जब भारतीय वैज्ञानिक अंटार्कटिक के बर्फ पर उतरे, तो वे अपने साथ माछोई का सबक लेकर आए थे कि तूफानों से कैसे बचा जाए, अप्रत्याशित की भविष्यवाणी कैसे की जाए और बर्फ की दुनिया में कैसे काम किया जाए।

इसलिए 3 फरवरी, सिर्फ भारत के बर्फीली सीमा में प्रवेश करने की कहानी नहीं है। यह इस बात की कहानी है कि कैसे एक हिमालयी ग्लेशियर ने एक उष्णकटिबंधीय सभ्यता को पृथ्वी के सबसे ठंडे महाद्वीप को जीतने के लिए तैयार किया।

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