थोआ खालसा नरसंहार: जब अस्मिता बचाने को कुएं में कूदीं महिलाएं, बसंत कौर की आपबीती

मार्च 1947 में बंटवारे से कुछ महीने पहले, जब पंजाब राज्य, वेस्ट पंजाब (आज का पाकिस्तान) और ईस्ट पंजाब (आज का भारतीय राज्य पंजाब) में बंटा हुआ था और अकाली दल, यूनियनिस्ट पार्टी और कांग्रेस की मिली-जुली सरकार गिर गई, तो मुस्लिम लीग ने वेस्ट पंजाब में चुनाव जीत लिया, जो मुस्लिम बहुल इलाका था।

मुस्लिम लीग के नेशनल गार्ड के सैनिकों ने पूरे वेस्ट पंजाब में लाखों हिंदुओं और सिखों का नरसंहार किया। रावलपिंडी में यह नोआखली नरसंहार से भी बुरा था। वहां 80% से ज्यादा मुस्लिम थे और बाकी 20% हिंदू और सिख थे।

इस नरसंहार से पहले रावलपिंडी जिले के गांवों में सिखों की अच्छी-खासी आबादी हुआ करती थी, जैसे थमाली, थोआ खालसा, डोबेरन, चोआ खालसा, कल्लर, मटोर और दूसरे। 6 से 13 मार्च 1947 के बीच रावलपिंडी में मुस्लिम भीड़ द्वारा 4,000 से 5,000 के बीच सिखों का नरसंहार कर दिया। घर जला दिए गए और कई गुरुद्वारे तोड़ दिए गए।

12 मार्च 1947 को, थोआ खालसा गांव में, जो रावलपिंडी जिले से सिर्फ 30 मील दूर था, लगातार 8 दिनों तक हमला हुआ। सिख समुदाय में बहुत डर था क्योंकि उनकी आंखों के सामने उनके घर जला दिए गए और लूट लिए गए।

ऐसे में जब मुस्लिम भीड़ ने सरदार गुलाब सिंह की हवेली को घेर लिया, तो सिख घबरा गए, उन्होंने विरोध किया लेकिन बदकिस्मती से वे ज्यादा देर तक उनका विरोध नहीं कर सके। जब पुरुष लड़ रहे थे तो दूसरी तरफ सिख औरतें अपने किडनैप, रेप और जबरदस्ती इस्लाम में धर्म बदलने के डर से डरी हुई थीं।

ऐसे में सभी सिख औरतें अपने बच्चों के साथ सरदारनी गुलाब कौर, जिन्हें माता लाजवती भी कहा जाता है, के नेतृत्व में इकट्ठा हुईं। उन्होंने कुएं के सामने प्रार्थना की और कहा “सच्चे बादशाह… हम सिखों को बचाने के लिए अपनी जान दे रहे हैं… हमें माफ कर दो और हमारी शहादत कबूल करो।”

और ऐसा कहकर माता लाजवती कुएं में कूद गईं। वह कुएं में कूदने वाली पहली महिला थीं और बाद में दूसरी औरतें भी एक-एक करके उनके पीछे-पीछे कुएं में कूद गईं। करीब 90 औरतों ने उनके पीछे जान देने के लिए कूदी थीं। कुआं पूरी तरह से लाशों से भर गया। इन 90 में से केवल 3 औरतें ही बचीं।

बची हुई उन 3 औरतों में से एक का नाम बसंत कौर था। वह साठ साल की लंबी-तगड़ी औरत थी। वह मार्च 1947 में अपने गांव थोआ खालसा में मौजूद थीं, जब यह फैसला लिया गया था कि औरतें कुएं में कूदेंगी। उन्होंने देखा कि मुसलमानों के डर से बहुत औरतें कुएं में कूद रही हैं, तो  वह भी कूद गईं।

लेकिन बसंत कौर बच गईं क्योंकि कुएं में इतना पानी नहीं था कि वे सब डूब सकें। उन्होंने कहा, “यह ऐसा है जैसे आप तंदूर में रोटियां डालते हैं और अगर वह बहुत ज्यादा भर जाए, तो ऊपर वाली रोटियां नहीं पकतीं, उन्हें बाहर निकालना पड़ता है। ऐसे ही कुआं भर गया, और हम डूब नहीं सके…। जो मर गए, वे मर गए, और जो जिंदा थे, वे बाहर निकल गए…”

रावलपिंडी के एक राहत शिविर में जीवित बची एक सिख महिला, फोटो क्रेडिट : instagram.com

औरतों ने यह काम बहुत ज्यादा डरकर किया क्योंकि जीवित रहने पर अपहरण, रेप, जबरदस्ती इस्लाम कबूल करवाना, सबके सामने बेइज्जती और उनके परिवार और समाज को सबके सामने बेइज्जती का सामना करना पड़ता। इस घटना से पहले भी कई परिवारों में, खासकर परिवार के मर्दों ने अपने ही परिवार के लोगों, बेटियों, बहनों और दूसरी औरतों को खुद ही मार डाला था। एक परिवार में करीब 25 औरतें मारी गईं। ऐसा इसलिए किया गया क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि मुस्लिम कट्टरपंथियों के सामने उनकी महिलाएं स्वयं को अपमानित होते देखें।

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