आग, जंजीरें और यातनाएं… फिर भी नहीं टूटा साहस: भारत की पहली महिला जासूस नीरा आर्य की कहानी

स्वतंत्रता आंदोलन के नारों और जोशीले भाषणों से दूर, अंडमान निकोबार की सेलुलर जेल की एक कोठरी में 1945 में भारतीय राष्ट्रीय सेना की पराजय के बाद, एक महिला ने अकेले ही ब्रिटिश साम्राज्य का सामना किया। लोहे की जंजीरें उसकी त्वचा में धंसी हुई थीं, उसके शरीर पर आग से जलाने के घाव थे और उसके स्तनों को विकृत कर दिया गया था।

जब एक ब्रिटिश अधिकारी ने सुभाष चंद्र बोस के बारे में पूछा, तो जंजीरों में जकड़ी उस महिला ने शांत भाव से उत्तर दिया, “नेताजी मेरे हृदय में हैं।” इसके बाद जो हुआ वह पूछताछ नहीं, बल्कि साहस को ही मिटा देने वाली सजा थी। आग में तड़पाकर उसका शरीर झुलसाया गया, फिर भी उन्होंने एक भी राज नहीं खोला। यह है नीरा आर्य की कहानी, जिन्हें भारत की पहली महिला जासूस माना जाता है। वह बहादुर महिला जिसने अपने देश के लिए अपने पति की जान की परवाह नहीं की।

धन-दौलत और विशेषाधिकारों से भरे परिवार में जन्मीं नीरा आर्य का जीवन जासूसी और हिंसा की गाथा से शुरू नहीं हुआ था। उनके पिता, सेठ छज्जुमल, जो पेशे से व्यवसायी थे, ने उनकी शादी एक ब्रिटिश सेना अधिकारी से तय की, जो सीआईडी ​​इंस्पेक्टर के पद पर कार्यरत थे। दिसंबर 1928 में कलकत्ता में नीरा आर्य का विवाह श्रीकांत जय रंजन दास से हुआ। कागजी तौर पर यह सुख-सुविधाओं और प्रतिष्ठा का गठबंधन था, लेकिन आर्य का सपना इससे कहीं बड़ा था- एक स्वतंत्र, संप्रभु राष्ट्र का। एक ब्रिटिश वफादार से उनका विवाह विचारधारा की कसौटी बन गया था। उनका केवल एक ही लक्ष्य था, वह लक्ष्य जिसकी ओर उनके आदर्श (नेताजी) ने उन्हें प्रेरित किया था- भारत की स्वतंत्रता।

घरेलू रूढ़ियों के सभी बंधनों को तोड़कर नीरा आर्य आजाद हिंद फौज की रानी झांसी रेजिमेंट में शामिल हो गईं। नीरा आर्य ने रानी झांसी रेजिमेंट की पहली कमांडर डॉ. लक्ष्मी सहगल और सचिव मानवती आर्य के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण प्राप्त किया। खुफिया जानकारी जुटाने के लिए, वह अक्सर पुरुषों के वेश में ब्रिटिश सैन्य शिविरों में घुसपैठ करती थीं और अधिकारियों और उनकी गतिविधियों पर नजर रखती थीं। उन्होंने सरस्वती राजामणि, जानकी, बेला, दुर्गामल गोरखा और डैनियल काले जैसे सहयोगियों के साथ अपने जासूसी मिशन जारी रखे।

एक ऐसे ही मिशन के दौरान, उनके एक सहकर्मी और मित्र, दुर्गामल गोरख, जासूसी करते हुए पकड़े गए। नीरा आर्य और सरस्वती राजामणि ने किन्नरों का वेश धारण किया, बिना किसी संदेह के जेल कोठरी में प्रवेश किया और पहरेदारों को बेहोश कर दिया। बचाव तो सफल रहा, लेकिन भागना आसान नहीं था। एक सैनिक को होश आया और उसने गोली चला दी। गोली सरस्वती के पैर में जा लगी। खून बह रहा था और पीछा किए जाने के कारण तीनों जंगल में भाग गए, जहां नीरा और सरस्वती तीन दिनों तक एक पेड़ पर छिपकर रहीं, घायल, भूखी और चुपचाप गश्ती दल के गुजरने का इंतजार करती रहीं।

जब वे अपने अड्डे पर लौटीं, तो नेताजी बोस ने सार्वजनिक रूप से उनकी बहादुरी की प्रशंसा की। सरस्वती को लेफ्टिनेंट के पद पर पदोन्नत किया गया। नीरा को रानी झांसी रेजिमेंट में कप्तान नियुक्त किया गया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि उन्हें नेताजी की व्यक्तिगत सुरक्षा का जिम्मा सौंपा गया। अब जासूस एक ढाल बन गई थी। और इस बड़ी जिम्मेदारी के साथ ही उनके जासूसी करियर का सबसे बड़ा बलिदान भी जुड़ा था। वह दुर्भाग्यपूर्ण दिन जब उनका सामना अपने पति से हुआ, पत्नी के रूप में नहीं, बल्कि आईएनए सैनिक के रूप में, और उनके पति एक ब्रिटिश वफादार के रूप में, जिन्हें नेताजी बोस की जांच करने और उनकी हत्या करने का काम सौंपा गया था। उनकी वफादारी पर संदेह करते हुए, दास ने उनका पीछा करते हुए एक गुप्त बैठक में बोस पर गोली चलाई। गोली निशाने से चूक गई और बोस के ड्राइवर की जान ले ली।

अपनी आत्मकथा ‘मेरा जीवन मेरा संघर्ष’ में नीरा आर्य ने वर्णन किया है कि कैसे श्रीकांत जयरंजन दास ने सोते हुए नेताजी पर गोलियां चलाईं, जो उनके ड्राइवर निजामुद्दीन को लगीं। तुरंत प्रतिक्रिया करते हुए, नीरा आर्य ने नेताजी बोस की जान बचाने के लिए अपनी राइफल की संगीन से अपने पति के पेट में वार कर दिया। इस मिशन के बाद भी उन्होंने जासूसी का काम जारी रखा। लेकिन नियति का खेल देखिए, आर्य को जेल भेज दिया गया।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जापानी सैनिकों द्वारा अमेरिकियों के सामने आत्मसमर्पण करने के बाद, आजाद हिंद फौज को भी आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसी के चलते 3 मई, 1945 को नीरा आर्य को अंग्रेजों ने बंदी बना लिया। उन्हें पहले कलकत्ता में रखा गया, लेकिन बाद में उनके पति और ब्रिटिश अधिकारी श्रीकांत जयरंजन दास की हत्या के दंड के रूप में उन्हें अंडमान निकोबार के काला पानी ले जाया गया। इस दौरान उन्हें असहनीय यातनाएं सहनी पड़ीं। उन्हें ऊंचाई पर उल्टा लटका दिया गया और बेहोश होने तक लटकाए रखा गया। यहीं पर एक ब्रिटिश अधिकारी ने लोहे के औजार से उनके स्तनों को विकृत करने का प्रयास किया।

कालापानी जेल में कई महीने बीत गए। अंग्रेजों ने जानकारी निकालने के लिए हर संभव तरीका आजमाया, लेकिन कोई भी कारगर नहीं हुआ। सन् 1947 में जब भारत को आजादी मिली, तो नीरा आर्य टूटे हुए शरीर के साथ, लेकिन अटूट संकल्प के साथ जेल से बाहर निकलीं। आर्य का निधन 26 जुलाई, 1998 को हैदराबाद में हुआ। आज के समय में, आर्य के योगदान को युद्धों और दर्ज की गई जानकारियों से नहीं, बल्कि उनकी दृढ़ता और साहस से मापा जा सकता है।